Het autonome vaartuig is vernoemd naar een zeedier vanwege de vergelijkbare vorm en het vermogen om diep onder water te blijven terwijl het op laag vermogen werkt. De Manta Ray, gemaakt door Northrop Grumman als onderdeel van het lange afstand onderwaterwapenproject van de Amerikaanse marine, is een geavanceerde onderwaterdrone die extreem lang wakker kan blijven op de zeebodem zonder bij te tanken. Het maakt gebruik van “effectief glijden” onder water
“Onze succesvolle test op ware grootte van de Manta Ray bevestigt dat het voertuig klaar is voor echte operaties. … Het schip is ontworpen met meerdere laadruimtes van verschillende afmetingen en types, waardoor het een verscheidenheid aan marinemissies kan uitvoeren,” schreef Dr. Kyle Werner, Manta Ray programmamanager bij DARPA, in een persbericht.
Dankzij het modulaire ontwerp kan de Manta Ray worden gedemonteerd en vervoerd in conventionele containers, zonder extra havenfaciliteiten. De Amerikaanse marine heeft het schip meer dan drie maanden getest voor de kust van Zuid-Californië. Analisten vermoeden dat de pogingen van de marine om onderwaterdrones te ontwikkelen bedoeld zijn om Russische en Chinese onderzeeëroperaties strategisch tegen te gaan.